Несколько очень любопытных фактов о диких степных кошках
Для того чтобы написать колонку о кошках именно в этот номер газеты, нет никакого веского повода. Впрочем, эти усато-полосатые домашние любимцы уже очень давно и вовсе не нуждаются в поводе для того, чтобы стать центральным предметом любого разговора. Кошки окружают нас повсюду, и порой кажется, что эти мурчащие зверьки ласково терлись о наши ноги испокон веков.
Однако это не совсем так. Кошки пришли в нашу жизнь «всего-то» десять тысяч лет назад. Причем их, если честно, никто особо в эту жизнь не звал. На территории современных Ливана и Израиля первые предки современных домашних котиков поселились тогда, когда местные жители научились выращивать различные зерновые культуры. А где зерно, там (вполне закономерно) в большом количестве можно было наблюдать мышей и крыс, на которых дикие степные кошки с удовольствием охотились.
Друг земледельца и фараона
Конечно, первое время степные кошки очень боялись человека, однако в голодное время выбирать особо не приходится. Кошки быстро смекнули, что рядом с человеческим жилищем всегда есть чем поживиться, да и сами люди тоже оказались не промах: начали подкармливать дикарок тем, что кошки ну никак не могли получить в дикой природе – молоком и молочными продуктами. Быстро распробовали кошки и другое «лакомство» – внутренности рыбы, ведь в дикой природе самостоятельно заниматься рыбалкой кошки, увы, не способны.
Был и еще один бонус, которым кошки могли воспользоваться при совместной жизни с представителями двуногих: зимой люди протаптывали в снегу тропинки, что очень сильно облегчало жизнь их новым усато-полосатым соседям. Ведь лапы кошки очень плохо приспособлены к хождению по снегу, а значит, в пору сильных снегопадов кошки становились легкой добычей для врагов.
К слову, о врагах. Именно человек привел в кошачью жизнь, пожалуй, главного их антагониста – собаку. Недаром знаменитая сказка гласит, что даже прирученная кошка продолжает гулять «сама по себе»: постоянно присутствовавшая рядом с человеческим жильем собака очень долгое время просто не давала кошкам жить под одной крышей с людьми.
Чуть лучше жилось кошкам Древнего Египта: здесь грациозных хищников возвели в статус богов. Встречаются даже кошачьи мумии с крысой в зубах. Правда, ни о каких усатых-полосатых кошках применительно к древнеегипетским реалиям речи, само собой, не идет: кошки Древнего Египта – это животные исключительно песочного, напоминающего пустыню, цвета.
От зимы до зимы
Но вернемся к куда более близкой нам степной кошке. Если бы вам довелось сейчас встретить представителей этого вида, то вы, скорей всего, не сумели бы отличить их от обычных домашних мурлык. Окрас, размер и даже поведение – домашние питомцы переняли от своих диких предков практически все. Степные коты (которых, к слову, в естественной среде обитания можно увидеть сегодня лишь на территории Астраханской области) также выводят серенады в марте и ведут гаремный образ жизни, когда вокруг одного самца собирается несколько самок.
Основные враги степных кошек – это собаки, лисы и шакалы. Впрочем, и сами мурлыки вовсе не такие мягкие и пушистые, как многим представляется. Не нужно забывать, что любая кошка (а дикая уж тем более!) – это прежде всего хищник, который питается не только мелкими птицами и грызунами, но и вполне способен одолеть молодого зайца и даже загрызть аиста. В голодное время степная кошка не побрезгует насекомыми (особенно саранчой), вполне способна съесть змею и, в отличие от собак, совсем не гнушается подкрепиться при случае падалью. Последнее, к слову, делает кошек переносчиками опасной заразы: под когтями у хищника скапливается множество бактерий, так что царапины такого зверя могут быть если не смертельными, то уж наверняка очень и очень неприятными. А вот кошачьи блохи, в отличие от собачьих, для человека совсем не опасны.
Есть у кошек и еще один извечный враг, история противостояния с которым едва ли не древней, чем с собакой, – это ворона. Они постоянно нападают друг на друга, причем вороны частенько пользуются кошачьими драками в брачный период для того, чтобы исподтишка нападать то на одно, то на другое животное и выдергивать у них клочки шерсти.
Несмотря на свое название, в открытой степи этих кошек вы не встретите. Они предпочитают селиться в зарослях вдоль водоемов. Дикие кошки неплохо плавают, а при необходимости всегда могут выцепить из воды лягушку или другое живое лакомство. Самый тяжелый период в жизни дикой кошки – это время, когда на свет появляются котята. Они, как и у домашних питомцев, рождаются слепыми и какое-то время необычайно уязвимы. Тяжела и жизнь дикой кошки зимой: холодное время года с отсутствием еды и постоянной угрозой со стороны врагов способны пережить лишь самые сильные особи.
Вместе – интересно, врозь – безопасно
Не нужно путать степных кошек с манулом – тоже разновидность степных котов, но обитает преимущественно в Азии. Все-таки спутать манула с домашней кошкой у вас при всем желании вряд ли получится, а вот обычная степная кошка легко маскируется под домашнего любимца. Даже свой туалет закапывает в землю, несмотря на то, что уж ее-то никто точно не станет ругать за оставленную в неположенном месте лужу.
Прирученные кошки выселили из домов европейцев других животных, которым прежде поручали охрану жилища от грызунов, – хорьков. Впрочем, в качестве домашних охотников кошек сегодня используют нечасто: в наше время усато-полосатые приобрели сугубо декоративную функцию.
Впрочем, еще не так давно люди пытались найти кошкам практическое применение для различных хозяйственных нужд. Достаточно вспомнить лишь «Собачье сердце» и знаменитого Полиграфа Полиграфовича Шарикова. В те времена, о которых идет речь в повести Булгакова, кошачий жир использовали для производства помады, а кошачьи шкуры шли на шапки. Правда, качество последних оставляло желать лучшего: продержаться такая меховая шапка могла максимум один сезон. К счастью, очень скоро от такого использования кошачьих продуктов отказались, и кошки вновь стали просто домашними любимцами.
И все же, какими бы милыми и безобидными ни казались степные кошки на вид, и несмотря на их поразительное сходство с домашними питомцами, заводить такое животное у себя под крышей я бы вам категорически не рекомендовал. Ведь, когда речь идет о дикой кошке (побольше или поменьше, особой разницы нет), всегда нужно помнить об одном общем для всех диких животных качестве – в любой момент они могут сменить милость на гнев и напасть на человека даже без видимой причины.
Автор: Михаил ЕВДОКИМОВ
